それでも不屈の精神を

　ＰＯＳが燃えた。
　ＰＯＳが燃えて、船が盗まれた。
　ログインした直後、そこには、ぽっかりあいた虚無だけが残っていた。

　私の作った採掘艦４隻。
　私の作った輸送艦１隻。
　私の作ったサルベージ艦１隻。
　私の作った戦闘艦１隻。
　私の作った探査艦１隻。

　私の作らなかった艦船、３隻くらい。

　ああ。
　なんということだろう。

　ポッドの溶液が、失意と恐怖でその温度を急激に下げたように感じる。

　逃げるようにしてＯＰへジャンプを繰り返す。
　System 内には私と真雪しかいないけれど、何者かに追われるような、不気味な感覚が肌を覆う。

　ＯＰに入って、ぐったりと艦長室のソファに横になる。
　いったい、これからどうすればいいのだろう。

　真雪などは魂が抜けたような表情で、うつろに虚空を眺めている。
　私たちが戦闘で使っている艦船は無事だが、失ったものは多い（気がする）。

　おそらくはＷＨからの侵入者がこぞってＰＯＳを襲撃したのだろう。
　なんという不注意。
　なんという無防備。

　ＰＯＳにそれだけの艦船を停泊させたままにしていたのは、すべて私の失策だ。

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　ふと Ship ハンガに目を移す。

　ああ。

　この期におよんで、まさか。

　なんということだろう。

　採掘艦が２隻、出来上がっているではないか。

　装備も一式、ころがっているではないか。

　Rigまでご丁寧に出来上がっているではないか。



　ぐったりうなだれた真雪に声をかける。
　彼女は蒼白な顔を重たそうに持ち上げ、私のいるあたりを見つめる。
　その瞳は、ブラックホールのように光を失っている。

　私たちは譴責を受けた末、追放されるかもしれない。
　けれども、それまでは、できることがあるのだ。



　真雪はＯＰを出る私に、しぶしぶついてくる。
　私は採掘をする。
　真雪はその護衛をする。

　今までより慎重に。
　今までより的確に。

　目の前には鉱石があり、ＯＰには生産ラインとＢＰＣがある。
　一晩掘って、採掘艦をさらに３隻製造することができた。



　そうだ。

　私たちは無力なんかじゃない。

　忘れてはいけない。

　私たちは無力なんかじゃない。

　失敗にうなだれたあとは、同じ失敗を繰り返さないように、糧にして立ち上がればよいのだ。



　……でも。
　ＢＰＣが尽きたらどうしよう。
　今はそれが心配だ。