絶対ここを出ないからね！

　我々カプセラは不死身だ。
　違うだろうか。

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　いや、厳密にいえば我々カプセラは死ぬ。
　しかし死んでも多くの場合は蘇る。
　のんびりぼんやり羊水の中に眠ってばかりいる私だって、これまで何度か死んだ経験はあるのだ。

　そして同時に思い出す。
　この宇宙は、それはそれは恐ろしい場所なのだと。

　だからオールドアースの夢から醒めて、クローンポッドから外に出ても、宇宙が怖くて船に乗れないのだ。
　船に乗っても、ステーションから Undock することができないのだ。

 

　それにしても記憶が整合しない。

　私は確か、ＷＨの中にいたような気がするのだ。
　でも目覚めた場所はステーション。
　どうやら Hi-Sec の、しかもスクールのステーションにいる。カルダリだ。出身校だっただろうか。思い出せない。

　船はＴ２探査船だ。確かクローク機能を搭載している。
　混乱しつつ真雪を起こす。
　そう、課金だ。世の中、金だぞ諸君！
　たしかそういうキャラだったんじゃなかったっけ私。

　真雪もなぜかステーションにいる。スクールだ。
　おそらくふたりとも出身校にいる。
　ということは、私たちは何らかの理由でＷＨから逃げたか、ＷＨ内部で死んだことにされたのだろう。
　じり貧ながらも、ＷＨはスリリングで楽しかったような気がする。いや血生臭くてひたすら恐ろしかった記憶の方が強いか。

　いろいろなものが、あちこちの星系の、あちこちのステーションに転がっている ── 確信。

　いろいろな船に乗って、いろいろな場所を旅した記憶がある ── 好奇心。

　いろいろなことを学んで、私たちはＷＨで生活していた ── 核心。

　でも、最後の方だけ、ひどく記憶が曖昧だ。
　何があったのか、まったく思い出せない。

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　ただ驚いたのは、未だに FlatSleeper 社があって、真雪がＣＥＯのままだということ。
　もちろんオールドアースの白昼夢を見ているときだって、私の神経伝達ケーブルにはＥＶＥ宇宙の情報がときどき流れてはいた。

　でも、誰かが活動して、誰かが守ってくれていたその Ｃｏｒｐ に再び戻り、私が活動して私が守ることが出来るのだとしたら、その意味はすこし変わってくる。
　Ｐｏｄの頼りない姿さえ凜々しく感じるのに、CovertOps を「Proteus」と名付けているその事実が、私の当時の恐怖心を物語っている。

 

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※ CovertOps
　クローキングユニットを搭載して任意に使用することで、一切のレーダ／センサから船体を隠蔽することのできるＴ２フリゲート。
　探索性能にも優れ、偵察や危険区域の渡航に使われることも多い。

※ Proteus
　言わずと知れた Gallente の誇るＴ３クルーザ。
　ブラスタ使いなら一度は乗ってみたい憧れ。
（しかしＷＨで一度くらい壊してしまった気がするんだよねぇ……）

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 　平たい眠り ── つまりは死をモチーフに名付けられたその所属タグを、懐かしむ。

　Ｃｏｒｐを維持するのって大変なのに。
　あちこちにオフィスがあったり（使えない）資材が転がっていて、大変なのに。

　誰か（だいたい見当は付く）が私たちの帰る場所を守ってくれていたのだ。

　私は伝えたい。
「私たちは帰ってきたぞ〜！」と。

　ただ。
　帰ってきたのはいいのだけれど。

　宇宙がコワくてステーションを出られないのです……。